Ernährung und Zwänge

Zwangsstörungen zählen zu den häufigsten psychischen Erkrankungen in Deutschland – etwa 2 bis 3 % der Erwachsenen sind im Laufe ihres Lebens betroffen. Typisch sind wiederkehrende, als belastend empfundene Gedanken und/oder ritualisierte Handlungen.

Zwangsgedanken sind aufdringliche und wiederkehrende Vorstellungen, die Gefühle des Ekels, der Angst oder der Scham auslösen. Starke Ausprägungen können den Alltag massiv einschränken, bis hin zur Arbeitsunfähigkeit oder sozialen Isolation. Zwangshandlungen wie beispielsweise übermäßiges Händewaschen oder Kontrollieren von Gegenständen werden als Rituale ausgeführt, um die innere Anspannung oder Angst der Zwangsgedanken zu lindern - obwohl Betroffene sich meist über die Sinnlosigkeit dieser Handlungen bewusst sind.

Die Ursachen sind vielfältig und können beispielsweise psychische Faktoren, genetische Veranlagung, Infektionen im Kindesalter und neurobiologische Veränderungen sein.

Laut aktuellen Leitlinien gilt die kognitive Verhaltenstherapie als wirksamste Behandlung, noch vor medikamentöser Therapie mit Serotonin-Wiederaufnahme-Hemmern.

Diese Frage klingt zunächst überraschend, doch die heutige Wissenschaft liefert erstaunliche Antworten: Die Verbindung zwischen deiner Ernährung und deinen Zwangsgedanken ist weitaus stärker, als bisher angenommen wurde.

Aktuelle Studien revolutionieren unser Verständnis von Zwangsstörungen durch eine erstaunliche Entdeckung: Der Großteil des Serotonins, also der Botenstoff, der maßgeblich deine Stimmung beeinflusst, wird nicht im Gehirn, sondern in deinem Darm produziert. Die Darmflora im Darm ist damit einer der Hauptlieferanten für Serotonin und spielt somit auch bei psychischen Erkrankungen wie Zwängen eine sehr große Rolle. Diese Erkenntnis eröffnet neue Wege und Sichtweisen für die Behandlung von Zwangsstörungen, die weit über herkömmliche Therapieansätze hinausgehen (Bendriss et al., 2023).

Serotonin ist ein wichtiger Botenstoff in unserem Gehirn, der unsere Stimmung und unser Wohlbefinden beeinflusst. Serotonin wird genauso wie das Schlafhormon Melatonin aus einer Aminosäure namens Tryptophan hergestellt, die wir über die Nahrung aufnehmen. Der Körper kann diese Aminosäuren nicht selbst produzieren. Damit aus Tryptophan Serotonin wird, braucht unser Körper ein spezielles Eiweiß - ein Enzym -, das diesen ersten Umwandlungsschritt übernimmt. Funktioniert dieses Enzym nicht richtig oder ist davon zu wenig da, kann auch bei genügend Tryptophan die Serotoninbildung blockiert sein. Tryptophan kann durch die gleichzeitige Nahrung von Kohlenhydraten in höheren Mengen aufgenommen werden - Kohlenhydrate fördern also die Aufnahme von Tryptophan ins Gehirn, wo es zu Serotonin umgewandelt wird.

Die Bedeutung von Serotonin für die Therapie von Zwangsstörungen wird auch durch Befunde bestätigt, die zeigen, dass eine verbesserte Serotoninproduktion mit einer gesteigerten Wirksamkeit von kognitiver Verhaltenstherapie und Medikation wie Sertralin einhergeht (Lissemore et al., 2018).

Der Austausch zwischen Darm und Gehirn ist enger, als viele Menschen wahrscheinlich denken. Die sogenannte „Darm-Hirn-Achse“ beeinflusst sich gegenseitig und steht in ständiger Kommunikation miteinander. Anatomisch sind der Darm und das Gehirn durch Nerven miteinander verbunden. Bei Menschen mit Zwangsstörungen geben Studien Hinweise auf eine veränderte Zusammensetzung der Darmflora und eine teilweise reduzierte Vielfalt der Darmbakterien (Dai et al., 2025; Domènech et al, 2022; Turna et al., 2020). Diese störende Veränderung der Darmflora kann zu chronischen Entzündungen führen, die direkt auf das Gehirn wirken und so Zwangssymptome verstärken können (Turna et al., 2020).

Wahrscheinlich hast du schon oft davon gehört, dass Probiotika zur Regulierung einer gestörten Darmflora eingesetzt werden können. Darüber hinaus deuten tierexperimentelle Studien jedoch auch darauf hin, dass bestimmte probiotische Milchsäurebakterien sogar zwanghafte Symptome verringern können. Es gibt Hinweise darauf, dass eine gezielte Förderung der Darmflora Entzündungen reduziert und die Signalübertragung zwischen Darm und Gehirn und somit die Ausprägung der OCD positiv beeinflussen kann (Bendriss et al., 2023). Die positive Wirkung belegt auch eine Studie eines Forschungsteam der Universität Basel: Betroffene mit depressiven Symptomen gaben durch die Einnahme von Probiotika eine deutliche Besserung dieser an (Schaub et al., 2022).

Da Entzündungen wie bereits beschrieben bei Zwangsstörungen im Zusammenhang stehen können, rückt auch die Bedeutung von Nährstoffen ins Blickfeld, die das Immunsystem unterstützen können.

Ein besonders bemerkenswertes Beispiel ist das Spurenelement Selen, welches bei Betroffenen mit Zwängen reduziert vorkommen kann. Selen kann von uns Menschen nicht selber hergestellt werden, sondern wird über die Nahrung aufgenommen. Es hat mehrere Funktionen im Körper, unter anderem die Regulation der antioxidative Abwehrprozesse in deinem Gehirn. Das bedeutet, dass Selen deine Zellen vor Stress schützt. Rauchen, UV-Strahlung sowie Alkohol und Koffein können diesen Stress wiederum verstärken. Selen kann diesem entgegenwirken. Ebenso spielt das Spurenelement zudem eine wichtige Rolle im Schilddrüsenhormonstoffwechsel sowie in einem funktionierenden Immunsystem.

In einer Studie wurde die ergänzende Selentherapie evaluiert und das Ergebnis ist verblüffend: Teilnehmer zeigten nach nur sechs Wochen durch die Einnahme von Selen deutlich reduzierte Y-BOCS-Werte und konnten die Zwangssymptome somit spürbar reduzieren (Sayyah et al., 2018). Da in dieser Studie zudem die Teilnehmer*innen bereits medikamentös eingestellt worden waren, lässt sich ebenfalls daraus ableiten, dass Selen die Wirksamkeit von SSRIs verstärken kann.

An dieser Stelle muss auch Vitamin-D erwähnt werden: Vitamin D ist nicht nur für die bekannteste Funktion des Knochenstoffwechsels zuständig, sondern ist ebenso an der Bildung von Serotonin beteiligt. Fehlt nun aber Vitamin D, wird die Umwandlung von Tryptophan zu Serotonin gehemmt - auch wenn du genug Tryptophan zu dir nimmst! Deshalb leiden Menschen mit Zwangsstörungen oft zusätzlich unter Vitamin-D-Mangel, was ihre Symptome verstärken kann (Lennertz, 2013).

Das Robert-Koch-Institut gibt als Maßstab Blutwerte von mindestens 30 ng/ml Vitamin-D vor. Da Vitamin D hauptsächlich über die Sonnenstrahlung in den Körper gelangt, wird eine zusätzliche Supplementierung über Nahrungsergänzungsmittel empfohlen.

Vitamin B12 scheint ebenfalls in einem möglichen Zusammenhang mit OCD zu stehen. B12 ist notwendig für bestimmte biochemische Prozesse, die Neurotransmitter beeinflussen. Diese sind Botenstoffe im Körper, die auf die Stimmungsregulation wirken. Studien kamen zu dem Ergebnis, dass mangelnde B12-Werte im Blut mit erhöhten OCD-Symptome in Verbindung gebracht werden konnten (Türksoy et al., 2014).

Auch Omega 3-Fettsäuren sind essentielle Mikronährstoffe wichtig für Körper und Seele. Sie werden wie Selen nicht vom Körper selber produziert, sondern müssen über die Nahrung aufgenommen werden. Als Funktion von Omega-3 ist die Konstanthaltung des Blutzuckerspiegels sowie die Stressbewältigung nachgewiesen. So kann dein Gehirn dabei unterstützt werden, besser mit Stress, Angst und Zwängen umzugehen. Die drei wichtigsten Formen sind ALA, DHA und EPA. Den besten Effekt konnte durch die Zusammenführung mehrerer Studien entdeckt werden: Etwa 2 Gramm EPA pro Tag sind nötig, um die gewünschte Wirkung zu erreichen - mehr als in vielen herkömmlichen Omega-3-Produkten steckt (Bafkar et al., 2024).

Magnesium als einer der Elektrolyten im Körper ist ein Mineralstoff, der an zahlreichen biochemischen Prozessen beteiligt ist, beispielsweise im Nervensystem. Es hilft, das Gleichgewicht zwischen erregenden und hemmenden Neurotransmittern wie Glutamat und GABA zu erhalten, welche für die Stabilität der neuronalen Signalübertragung wichtig sind. Zudem spielt Magnesium eine wichtige Rolle bei der Regulation von Stressreaktionen, unter anderem durch Beeinflussung der Cortisol-Ausschüttung. Solche neurobiologischen Funktionen machen Magnesium zu einem potenziell unterstützenden Faktor bei der Behandlung von psychischen Beschwerden, auch bei Zwangsstörungen. Dies lässt auch eine Studie vermuten, die einen reduzierten Magnesiumspiegel bei Menschen mit OCD verzeichnete (Shohag et al., 2012).

Das ebenfalls lebensnotwendige Spurelement Zink übernimmt viele Aufgaben im Körper: Neben dem Schutz vor Krankheiten wirkt es auch an Zellwachstum sowie an Stoffwechselvorgängen und dem Immunsystem mit. Die Empfehlung für den Tagesbedarf an Zink wird durch die Deutsche Gesellschaft der Ernährung zwischen 8 und 14 Milligramm je nach Geschlecht angegeben. Studien fanden heraus, dass bei Betroffenen mit Zwangssymptomatiken ein Mangel an dem Spurenelement Zink vorliegt (Shohag et al., 2012). Daran anknüpfend kam eine andere Studie zu dem Ergebnis, dass Zink in Verbindung mit SSRIs zu einer deutlich stärkeren Abnahme der YBOCS-Werte sorgt (Sayyah et al., 2012).

Zu einer weiteren vielversprechenden Entwicklung in der Behandlung von Zwangsstörungen zählt die ketogene Ernährung. Hierbei werden nur sehr wenig Kohlenhydrate, dafür aber etwas mehr Eiweiß und am meisten Fett zu sich genommen. Da Entzündungen im Gehirn möglicherweise eine Rolle bei der Entstehung von Zwangsstörungen eine Rolle spielen, kann die ketogene Ernährung aufgrund ihrer entzündungshemmenden Wirkung einen positiven Einfluss auf die Reduktion der Zwangssymptomatik haben (Attwells et al., 2017; Lounici et al., 2025). Eine Fallstudie illustriert, dass die Symptomlinderung durch ketogene Ernährung einsetzte, bevor die Expositionstherapie überhaupt begann, und schuf damit optimale Bedingungen für deren späteren Erfolg (MacDonald & Palmer, 2025). Dies zeigen auch weitere Studien, die die ketogene Ernährung neben OCD auch beispielsweise mit Angststörung und Depressionen untersucht. Die Ergebnisse sind erneut verblüffend: Es konnten deutliche Symptomrückgänge bei den Komorbiditäten von OCD nachgewiesen werden (Bostock et al., 2017). Gibt man bei Google die Suchbegriffe „OCD“ und „Keto“ ein, tauchen viele Diskussionen im Online-Forum Reddit auf. Viele Nutzer*innen geben ebenfalls einen positiven Effekt auf ihre Angst- und Zwangssymptome an.

Obwohl solche Ergebnisse zunächst unglaublich klingen, belegen sie eindrucksvoll den Einfluss, den Ernährung auf unser Gehirn und unsere Psyche haben kann. Die Wirkung der ketogenen Ernährung beruht auf mehreren Effekten, die zusammenspielen: Vor allem sorgt sie für einen stabilen Blutzuckerspiegel, was wichtig ist, weil bei Menschen mit Zwangsstörungen auf einer bestimmten Hirnregion, dem dorso-medialen Striatum, meist zu hohe Zuckerwerte gemessen werden. Ein ausgeglichener Blutzuckerspiegel hilft dem Gehirn, besser und gleichmäßiger mit Energie versorgt zu werden und vermindert gleichermaßen Stress.

Außerdem produziert der Körper bei einer ketogenen Ernährung sogenannte Ketone. Das sind besondere Fettbausteine, die das Gehirn als Energiequelle nutzen kann – besonders dann, wenn weniger Zucker zur Verfügung steht. Diese Ketone helfen, Entzündungen im Gehirn zu lindern, was wichtig ist, weil Entzündungen oft negative Auswirkungen auf die Gehirnfunktion haben. Außerdem unterstützen Ketone die Kraftwerke der Gehirnzellen, die Mitochondrien, damit diese mehr Energie und effizienter arbeiten können. Ketone tragen außerdem dazu bei, dass die Botenstoffe im Gehirn im richtigen Verhältnis zueinanderstehen. So können die Signale zwischen den Nervenzellen klarer und stabiler verarbeitet werden – was besonders bei Zwangsstörungen von Relevanz erscheint (Linsmayer et al., 2024; Kovács et al., 2019).

Es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass ein gestörter Blutzuckerstoffwechsel bei Zwangsstörungen eine wichtige Rolle spielen kann. Menschen mit Zwangsstörungen haben im Vergleich zu Kontrollgruppen oft höhere Blutzuckerwerte, wenn sie nichts gegessen haben. Das Hormon Insulin ist für die Regulierung des Blutzuckers zuständig. Darüber hinaus zeigen neueste Erkenntnisse einen direkten Zusammenhang zwischen dem Insulin-Signalweg im zentralen Nervensystem und unseren Verhaltensweisen. Vereinfacht gesagt: Insulin beeinflusst neurophysiologische Funktionen (Sullivan et al, 2023). Auch Forschungen an Mäusen mit Typ-2-Diabetes zeigen, dass solche Stoffwechselstörungen, beispielsweise Insulinresistenz im direkten Zusammenhang mit zwanghaften und ängstlichen Verhaltensweisen stehen können (Yu, 2024). Eine Zusammenführung mehrerer Studien kommt ebenfalls zu dem Ergebnis, dass ein direkter Zusammenhang zwischen OCD und Diabetes besteht (Grassi et al., 2022).